Chopda er en liten småby med rundt 100 000 innbyggere som ligger ca 50 mil nordøst fra Mumbai. Når vi reiser til Chopda fra Norge, er det i Mumbai vi lander og fortsetter med tog, buss, bil eller innleid transport de 45 milene til bestemmelsesstedet. Vi kan også nærme oss Chopda med fly, men vil fortsatt ha ca 150 – 200 km igjen før vi kan hilse på våre venner på misjonsstasjonen i Chopda. Det er imidlertid sagt at en gammel flyplass i Jalgaon, senteret i det fylket Chopda ligger, skal opprustes og tas i bruk med det første. Da kan vi lande med fly bare vel en times kjøretur fra Chopda.
Staten Maharashtra er nok mest kjent for sine enorme landbruksdistrikter. Produkter som kjennetegner regionen er ulike korn- og hirsesorter, sukkerrør, bomull, chili, og frukt som bananer, papaya, mango, druer, ulike typer sitrusfrukter og andre eksotiske arter.
Byen Chopda er et knutepunkt for trafikk fra sør og øst og har status som "taluka-by", som i praksis betyr et kommunesenter. Mot nord finner vi Satpurafjellene (betyr "sju fjell") bare noen kilometer unna. Dette er en fjellkjede som strekker seg fra kysten mot det Arabiske hav nord for Surat og langt inn i landet. Oppe fjellene går også grensen til neste stat, Madhya Pradesh. I fjellene er det hundrevis av landsbyer med ulike folkeslag etter som hvor i fjellene man befinner seg. I nærområdet til Chopda, lever en folkegruppe som kalles Pawri. De lever for det meste av jordbruk, men det finnes også småindustri i området som et resultat av bøndenes behov for utstyr og reparasjon av redskap. Foruten ulike korn- og hirsesorter, sukkerrør og bomull, er området rundt Chopda nedenfor fjellet kjent for bananene sine. Ellers finnes også andre typer vekster som ulike grønnsakssorter og frukt.
I hele staten Maharashtra er hovedspråket Marathi. Det snakkes enda over hele staten, men i de større byene vil også hindi og engelsk, som er offisielle språk i hele India, være sterkt representert. Oppe i Satpurafjellene er forøvrig språket helt ulikt Marathi. Det er som kjent enormt mange språk i dette voldsomme landet, og det er svært vanskelig å kunne si eksakt hvor mange språk og dialekter som finnes. Rundt 300 skal være ganske riktig. Selv om noen mener det både er flere og færre, oppleves det uansett som ”alt for mange”! Ikke alle språkene har skriftspråk og dermed har man en analfabetisme som er ganske høy sammenlignet med Indias intellektuelle nivå.
Her ser du to kart som viser hvordan du skal reise for å komme til Chopda: På kartet over hele India ligger Chopda like nedenfor Satpura, under "I-en" i INDIA. På kartet under ser du hele fylket, Jalgaon, i lys grå farge. Høyt oppe under det gråfargede Madhya Pradesh, ligger både Chopda og Lasur hvor vi arbeider. Videre mot øst ligger Dhanora hvor det også drives arbeid startet av nordmenn.
